RWE Geschichte

Die Konzentration der Erzeugung auf möglichst große, transportgünstig gelegene Kraftwerke, die über ein leistungsfähiges Netz die Fabriken und Menschen in einem möglichst großen Versorgungsgebiet mit kostengünstigem Strom versorgen, das war unter Stinnes die Strategie von RWE und blieb lange Grundlage für den ökonomischen Erfolg des Unternehmens. Der Einstieg in die Braunkohlenverstromung mit dem Kraftwerk Goldenbergwerk 1914 war daher nur konsequent. RWE verlagerte rasch seinen Erzeugungsschwerpunkt auf die kostengünstige rheinische Braunkohle und stieg in den 1920er Jahren auch in den Braunkohlenbergbau ein. 

Unter Stinnes konnte das RWE sein Versorgungsgebiet rasch ausdehnen, nicht zuletzt wegen der engen Kooperation mit den vom Unternehmen versorgten Kommunen. Seit 1905 sind Städte und Kreise Aktionäre bei RWE, über Jahrzehnte hinweg hatten sie sogar die Stimmenmehrheit bei den Hauptversammlungen.

Um auch die Wasserkräfte in Süddeutschland und den Alpen in die Versorgung Westdeutschlands einzubeziehen, baute RWE die Nord-Süd-Leitung vom rheinischen Revier ins österreichische Vorarlberg. Diese erste überregionale 220 kV-Hochspannungsleitung in Deutschland erlaubte ab 1930 erstmals eine nach Effizienzgesichtspunkten ausgerichtete Verbundwirtschaft zwischen den thermischen Kraftwerken im Rheinland und den Wasserkraftwerken im Süden. 

Die Weltwirtschaftskrise ab 1929 traf das expandierende Unternehmen hart, erst im Zuge der NS-Rüstungskonjunktur in der zweiten Hälfte der 1930er Jahre wurden die Kapazitäten voll ausgelastet. Während des 2. Weltkriegs liefen die Anlagen von RWE auf Hochtouren, bis in der Endphase des Krieges die Luftangriffe einzelne Kraftwerke und weite Teile des Netzes lahm legten.

Kaum war Ende der 1940er der Wiederaufbau der Netze und Kraftwerke abgeschlossen, stand RWE vor der nächsten Herausforderung: Wie kann der enorme Stromhunger der ins Wirtschaftswunder startenden Bundesrepublik gestillt werden? Es folgten Jahre, in denen sich der Stromverbrauch manchmal innerhalb von nur sieben Jahren verdoppelte. RWE war gut vorbereitet, im Jahr 1955 gingen gleich drei neue Braunkohlenkraftwerke in Betrieb, die dank der neuen Block-Bauweise rationell laufend erweitert werden konnten. 1964 war das Kraftwerk Frimmersdorf so zum seinerzeit größten thermischen Kraftwerk der Welt gewachsen. Um den steigenden Kohlebedarf der Kraftwerke langfristig stillen zu können, begann im rheinischen Braunkohlenrevier die Erschließung neuer Vorkommen in Tieftagebauen.

Die Mitte der 1950er Jahre vielbeschworene, aber noch nicht erprobte Kernenergie war für RWE lange Zeit keine Alternative zur Deckung des enorm wachsenden Strombedarfs. Nicht zuletzt auf Druck der Bundesregierung baute RWE mit Kahl 1961 das erste und mit Gundremmingen 1966 das zweite deutsche Kernkraftwerk, um die neue Energieform zu erproben. Erst das weiterhin ungestüme Wachstum des Stromverbrauchs führte 1968 zum Baubeschluss für einen Leistungsreaktor, der 1975 in Biblis als größtes Kernkraftwerk Europas den Betrieb aufnahm.

Die Energiekrisen der 1970er Jahre bremsten das Wachstum des Stromverbrauch deutlich ab und stärkten heimische Energieträger wie Braunkohle und Steinkohle. Daraufhin intensivierte RWE die Entwicklung und Erprobung alternativer Energiegewinnung (z.B. Solarthermie und Photovoltaik) und Energieanwendung (z.B. Elektroauto und Wärmepumpe). 

Die 1980er Jahre brachten RWE eine große technische und finanzielle Herausforderung. Die von der Politik 1982 drastisch verringerten Grenzwerte für Schwefeldioxid und Stickoxide machten in den Kraftwerken den Bau großer Anlagen zur Rauchgasentschwefelung und umfassende Maßnahmen zur Entstickung erforderlich. Für dieses umfangreiche Umweltschutzprogramm investierte RWE insgesamt rund 5 Milliarden Euro.

Ende der 1980er Jahre entwickelte sich der Stromversorger RWE zu einem breit aufgestellter Konzern. Durch Zukäufe stieg RWE in die Bereiche Mineralöl, Entsorgung und Bau ein, was eine Neuordnung der Konzernstruktur notwendig machte. 1990 brachte das Rheinisch-Westfälische Elektrizitätswerk AG sein Energiegeschäft in die neu gegründete RWE Energie ein, und führte nun, umfirmiert in RWE AG, als Holding den breit aufgestellten Konzern. Aus dem RWE wurde die RWE.

In den 1990er Jahren war so das Geschäft mit der Energie bei RWE lange Zeit ein Geschäft unter vielen. Das änderte sich der Liberalisierung des deutschen Energiemarkts und mit dem Ende der Gebietsmonopole im Jahr 1998. Der Konzern konzentrierte sich nun wieder auf sein traditionelles Stammgeschäft und begann andere Aktivitäten zu verkaufen. Die Fusion mit der VEW AG im Oktober 2000 stärkte das Kerngeschäft, das neu nun geordnet wurde. Entlang der Wertschöpfungskette bildete RWE eigenständige Gesellschaften zum Beispiel für die Kraftwerke, die Netze, den Stromhandel und den Vertrieb. Und erstmals gab sich der Konzern ein konzernweit einheitliches Erscheinungsbild.

Die in den 1990er Jahren begonnene Internationalisierung des Energiegeschäfts (z.B. Ungarn 1995) führte RWE nach der Fusion weiter fort. So stieg der Konzern 2002 in die Energiemärkte in Großbritannien (Innogy), Tschechien (Transgas), der Slowakei (VSE) und Polen (Stoen) ein. Dagegen gab RWE das Ende 2000 erworbene internationale Wassergeschäft (Thames Water) in mehreren Schritten ab 2005 wieder ab.

Bereits Ende 2003 gab sich der Konzern eine neue, einfachere Struktur. Dabei wurden alle Kraftwerke und der bislang als (RWE) Rheinbraun eigenständige Braunkohlenbergbau in der „neuen“ RWE Power AG zusammengeführt. Das Unternehmen startete bald ein umfangreiches Kraftwerkserneuerungsprogramm: An den Standorten Neurath (Braunkohle), Lingen (Gas), Westfalen und Eemshaven (Steinkohle) entstanden ab 2006 moderne und hocheffiziente Kraftwerke, alte Anlagen konnten abgeschaltet werden. Auf der anderen Seite fasste der Konzern 2009 seine Aktivitäten bei der regenerativen Stromerzeugung in der RWE Innogy zusammen und baute sie kräftig aus. Im gleichen Jahr wurde RWE mit der Übernahme der Essent BV ein bedeutender Player auf dem niederländischen Energiemarkt.

Angesichts des Reaktorunfalls in Fukushima beschloss die Bundesregierung 2011 den Ausstieg aus der Kernenergie. Dies und der dramatische Verfall der Strom-Großhandelspreise infolge des massiven Ausbaus der regenerativer Energiequellen brachte RWE in finanzielle Schwierigkeiten. Daraufhin fasste der Konzern 2013 seine konventionelle Stromerzeugung in Deutschland, den Niederlanden und Großbritannien in der RWE Generation SE zusammen und legte umfangreiche Kraftwerkskapazitäten still. Mit dem Verkauf des Öl- und Gasförderung (RWE Dea) im Jahr 2014 verschaffte sich der Konzern wieder finanziellen Spielraum.

Die weiterhin schwierigen Marktbedingungen führten schließlich Ende 2015 zu einer weitreichenden Entscheidung. RWE wurde aufgespalten, die Geschäftsfelder Erneuerbare Energien, Vertrieb und Netze in die neu geschaffene innogy SE eingebracht, die im Herbst 2016 an die Börse ging. Auch wenn RWE Mehrheitsaktionär ist, agiert die innogy SE als unabhängiges Unternehmen. Damit ist der RWE-Konzern ganz auf die Stromerzeugung einschließlich Braunkohlenbergbau und den Energiehandel fokussiert. Sein wesentliches Produkt ist nun die Versorgungssicherheit, wie es der neue Claim „Zukunft.Sicher.Machen“ auf den Punkt bringt.

Seit mehr als 120 Jahren ist Essen die Heimat der RWE. Der Bau des neuen Campus zeigt: Das Unternehmen ist im Revier fest verwurzelt und hat zugleich die Zukunft fest im Blick. Dort, wo einst auf dem Gelände der Zeche Victoria Mathias das erste RWE-Kraftwerk entstand, finden heute Tradition und Zukunft zusammen. Bis 2022 entstehen hier vier neue Bürogebäude für insgesamt rund 3.000 Beschäftigte. Moderne Arbeitsplätze, kurze Wege und eine offene, transparente Atmosphäre, die kreativen Austausch ermöglicht – der neue Campus steht sinnbildlich dafür, wie die neue RWE über Ländergrenzen hinweg arbeitet und kommuniziert. 

Die neue RWE geht ab dem ersten Tag als einer der internationalen Marktführer auf dem Feld der Erneuerbaren Energien ins Rennen. Die RWE Renewables setzt ihre volle Energie entlang der gesamten erneuerbaren Wertschöpfungskette ein, um ein nachhaltiges Lebensumfeld zu schaffen. Dabei liegt der Fokus klar auf Wachstum. Pro Jahr stehen künftig 1,5 Mrd. Euro netto in Erneuerbare Energien und innovative Speichertechnologien bereit. Kernbereiche sind dabei die Windkraft auf See und an Land sowie die Photovoltaik. Wir bei RWE sind überzeugt: Eine zukunftsfähige Energieversorgung kann sich rechnen und sie kann Versorgungssicherheit gewährleisten. Das ist allerdings kein Selbstläufer. RWE, die – nach der Transaktion mit E.ON – neue RWE will maßgeblich dazu beitragen, diese Herausforderungen zu meistern. Wir werden als einer der führenden Anbieter im Bereich Erneuerbarer Energien massiv in Wind- und Sonnenenergie investieren, wie auch in Speichertechnologien. Parallel dazu werden wir unser neues, ambitioniertes CO₂-Minderungsziel konsequent angehen und im Jahr 2040 klimaneutral sein.